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la pratiquaient à l'intention des ,. ouvriers exclusivement
HISTOIRE GÉNÉRALE DE 1.'ASSURANCE EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER 173
,. Compagnies spéciales {industrial) la pratiquaient à l'intention des
,. ouvriers exclusivement ; c'est par suite d'abus et de désordres dans ce
,, genre d'opérations que la loi a été portée, mais elle trouve encore en
i face d'elle la concurrence persistante de ces nombreuses Sociétés, soit
,. philanthropiques, soit industrielles, secondée par d'actifs agents, et elle
« ne présente, il faut le dire, ni dans le mode ni dans le taux de l'assu-
« rance, des facilités ou des avantages bien appréciables pour les
... masses. Telles sont les causes spéciales par lesquelles s'explique le
« contraste qu'offre l'Angleterre sous le rapport dos assurances particu-
» lières et des assurances par l'Etat, les unes recherchées et prospères,
« les autres encore retardées dans leur développement naturel... »
{Pour extrait). « C. L. »
On sait maintenant à quoi s'en tenir sur l'oeuvre de progrès de ces
caisses du quai d'Orsay qui ont suivi dans sa fortune celle de 1864 créée
par M. Gladstone en Angleterre et dont l'insuccès a été le résultat final
obtenu.
Reprenons maintenant le cours de notre histoire.
L'échec des idées impériales impose aux plus ardents novateurs un
salutaire recueillement, puis les nuages sombres s'accumulent à l'horizon
politique et 1870 apparaît avec ses deuils et ses misères...
En 1872, la vie nationale reprend son essor •' alors, l'assurance
rayonne sur les principaux risques humains, terrestres et maritimes, elle
atteint non pas son suprême degré de fonctionnement, mais elle possède
les armes nécessaires à sa vulgarisation, à sa pénétration.
L'initiative privée est maîtresse du terrain, nul ne songe à restreindre
son expansion; l'heure est lointaine encore où le socialisme officiel éten-
dra sa tâche envahissante sur l'institution des assurances.
En 1875, cependant, la surveillance officielle apparaît (1). Elle ouvre
la porte à l'ingérence de l'Etat dans l'industrie des assurances; c'est, elle
qui amènera de nouvelles mesures du pouvoir contre la liberté de l'assu-
rance ; c'est elle enfin qui fera naître des projets de loi et des créations
officielles et parlementaires qui seront Vôpée suspendue sur la tête des
assureurs...
L'année terrible s'éloigne, la nation française est relevée, tous ses
organes sont pleins de sève généreuse et débordante, 1889 est la suprême
date qui marque l'ère de sa force reconquise; alors un grand courant
d'activité humanitaire secoue les esprits et on.assiste aune marche forcée
(1) Voir page 67, et plus loin au chapitre de VHistoire de l'assurance sur la vie.