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Une Compagnie fut fondée à cette date, en faveur des ministres
HISTOIRE GÉNÉRALE DE T.'ASSURANCE EN FRANCE ET A L'ÉTRANGER 221
ASSURANCE suit I.A VIE. — Quand William Penn aborda pour la
première fois sur la rive occidentale du Delaware, les assurances sur la
\ic, dit M. Fowler, étaient inconnues au monde, mais le payement d'une
ivrlaine somme dépendant de la mort avait été pratiqué depuis plus d'un
-iècle par des assureurs de Londres qui suivaient en cela des pratiques
antérieures de l'Italie. Dans le troisième siècle de l'ère chrétienne, un
homme de loi romain avait établi une table de mortalité pour le payement
d'annuités basé sur le droit romain. Cette table était établie d'après le
recensement romain et les notes de décès tenus dans le temple de
Libitina, mais la nuit du moyen âge suivit. Onze années avant la fon-
dation de Philadelphie, le grand pensionnaire Jean de Witt fit le calcul
dt! la valeur d'une somme donnée à payer pendant le cours d'une vie par
fractions représentant des taux d'intérêts et des chances de vie; lorsque
iMiiladelphie fut fondée, la formule de de Witt était déjà oubliée. La
première tentative d'assurances sur la vie à Philadelphie eut lieu le
11 juin 1759. Une Compagnie fut fondée à cette date, en faveur des
ministres presbytériens pauvres et malheureux, de leurs veuves et de
leurs enfants, et bien que le titre représentât une oeuvre de charité, c'était
pourtant une assurance en faveur des veuves et des enfants avec annuités
basée sur une gradation d'années. Au commencement du xix* siècle, la
prime annuelle était inconnue et ce ne fut qu'en 1806 qu'Israël Whelen,
agent de la Compagnie anglaise le Pélican, apprit aux gens de Phila-
delphie qu'il se chargeait des assurances sur la vie sur des bases qui
ressemblaient beaucoup à celles d'aujourd'hui. La véritable assurance
américaine sur la vie prit jour en 1809, elle ne fut acceptée que lentement,
mais lorsque l'idée de la mutualité vint en ligne, elle produisit l'énergie
«le la concurrence et l'excitation de l'intérêt public, ajoute M. Fowler.
Au commencement delà guerre civile de 1861, on inséra à la police la
clause du risque de guerre. Les expériences de ce genre d'assurances,
île 1836 à 1861, n'ont généralement pas réussi.
Dans la quatrième partie qui traite de l'assurance accidents et des
branches diverses, nous trouvons des branches d'assurances dont il n'a
pas encore été parlé. Les chances de la loterie garantissant le joueur de
*;i perte fut le sujet d'une assurance pendant quelques années, dans la
deuxième moitié du dix-huitième siècle. Les polices des rançons furent en
ligueur pendant quelque temps et prirent fin en 1795 lorsque le gouver-
nement des États-Unis paya le tribut aux barbares pour les captures qu'ils
avaient faites. Ces polices étaient personnelles et assuraient contre le ris-
T'ic de captivité. De 1795 à 1837, les Compagnies d'assurances maritimes
dominaient dans le pays, les assurances contre les incendies augmen